"Le Jardins des Illusions". Le nom venait soudainement d'apparaître aux yeux d'Arthur Stein sur la porte usée par le temps d'une maison abandonnée. Sans s'inquiéter outre-mesure, le jeune brun tourna la poignée et pénétra dans un univers dont il ne savait pourtant strictement rien. Il savait simplement que découvrir cet endroit allait le sortir de la morosité dans lequel il se trouvait. Arpenter les rues dans le but de rencontrer une possibilité amoureuse afin de chasser celle qui s'était installée dans sa tête sans qu'il ne le veuille, était plus que frustrant. Et Arthur en venait à se maudire lui-même d'avoir voulu jouer aux nouveaux explorateurs.

C'était la première fois qu'il s'ennuyait sur Terre mais il trouvait ça encore plus mortel que dans le Néant, les humains étant des créatures si différentes de ce qu'il était lui. Certes, il avait tout de même fait des rencontres intéressantes et avait même eu une rapide aventure avec un fantôme marié, -cette chère Sixtine-, mais ça ne lui suffisait pas. Du moins, plus. Plus depuis qu'il avait rencontré la personne grâce à laquelle il pourrait partir d'ici. Parce qu'en fait, il ne s'ennuyait pas vraiment mais l'idée sur laquelle son esprit revenait sans cesse l'exaspérait tellement que cela le torturait autant que l'ennui lui-même. Le jardin des Illusions était donc apparu au bon moment dans son existence.

Une intense lumière blanche l'accueillit et il plaça un instant une main devant ses yeux pour les protéger mais la luminosité décrut soudainement pour le laisser dans la pénombre. Toute trace d'agacement disparue devant la situation nouvelle qui s'offrait à lui, Arthur sonda les alentours à l'aide de ses bras et écarta en soupirant les branches de l'arbre sous lequel il se trouvait. La pénombre disparut aussitôt pour laisser place à une lumière douce servant visiblement à faire proliférer l'abondante végétation du lieu. Tout ,autour du jeune homme, était vert ou du moins, d'origine végétale. De nombreuses fleurs à l'aspect plus ou moins excentrique décoraient de façon ordonnée les environs et Arthur fit un tour sur lui-même pour admirer l'ensemble. Il eut une pensée admirative à l'égard de la personne qui avait conçu cet endroit et commença à marcher dans le but d'en découvrir davantage, sachant parfaitement que sa chance lui éviterait toute mauvaise rencontre.

Son esprit occupé par l'assimilation d'informations, le corps du dieu se détendit de la tension qui le tenait aux aguets depuis qu'il avait rencontré Serena Rice. Le nom de la démone avait été banni du vocabulaire d'Arthur mais pourtant c'était lui et ce qu'il représentait qui lui donnait envie de repartir dans le Néant tout en étant son pass pour le retour. Sans qu'il ne parvienne à l'accepter, le dieu avait été happé par quelque chose chez la jeune femme et malgré tout ses efforts, il n'avait pu trouver ce que c'était. Pour lui, avant d'avoir approximativement compris ce qui le tourmentait, Serena était la très agressive meilleure amie de Sixtine, celle qui fut un temps sa maîtresse. Pour ajouter au tableau de ce qu'il pensait de Serena, le fait qu'il la trouvait hautaine et horripilante était très bien placé. Elle arrivait presque à venir à bout de sa patience légendaire, aussi, ce qui ne la plaçait définitivement pas dans la catégorie des gens dont Arthur pensait pouvoir tomber amoureux. C'est d'ailleurs pour ça qu'il rejetait le concept le plus violemment possible. Avoir constamment l'image de la jeune femme dans la tête était déjà assez agaçant sans qu'il ne doive en plus admettre son possible état amoureux.

Ses pas s'étaient faits plus rapide au fur et à mesure que les vannes concernant Serena s'étaient ouvertes en lui et il pila net, le souffle court comme s'il venait de courir un marathon alors que seule la colère avait été la source de cet essoufflement. Il fallait vraiment qu'il trouve quelqu'un pour remplacer la brune. Progressivement, sa respiration redevint plus calme et avec elle, le calme habituel d'Arthur réapparut en lui. Il grossissait le problème. Ce n'était pas si grave après tout de tomber amoureux de quelqu'un comme Serena Rice!.. La non conviction qu'il sentit dans ses propres mots le fit rire tout seul et il se frotta brièvement les yeux avant de recommencer à marcher plus posément.

Deux arbres aux feuillages plus proéminent que les autres attirèrent soudainement son attention, la rencontre de leurs branches formant comme une entrée diablement attirante aux yeux du brun. Il s'avança vers elle et allais la traversée quand elle s'ouvrit sur la tourmente personnifiée d'Arthur. Ce dernier fit remonter son regard des jambes parfaites de Serena jusqu'à son buste, appréciant chaque détail de la plastique idyllique comme un assoiffé. Assoiffé qu'il était, se rendant vaguement compte que ne pas revoir la démone jusqu'à ce jour lui avait cruellement manqué. Les bras fins de la brune se croisèrent brusquement sur sa poitrine et il se sentit honteux d'être resté en admiration comme un vulgaire humain. Il était un dieu, le plus classe, ça ne lui ressemblait pas de mater comme un homme en manque. Le regard noir que lui adressa Serena lui fit comprendre qu'elle résistait tant bien que mal à la châtier. Les paroles qu'elle prononça immédiatement après qu'il ait pris conscience de la situation dans laquelle il se trouvait, le conforta dans son opinion.

- Tu devrais avoir un minimum de savoir être Stein. On ne t’a donc rien appris dans le Néant ?

Au grand soulagement d'Arthur, la jeune femme abandonna sa fusillade silencieuse pour lever ses beaux yeux bleus au ciel et soupirer, comme si elle n'attendait plus rien des hommes et encore moins de lui. Il fut alors heureux d'avoir cédé à la colère peu avant car sinon, jamais il n'aurait pu rester stoïque tel qu'il l'était en ce moment même, s'insultant mentalement mais ne laissant extérieurement rien paraître. Vraisemblablement lassée de son absence de réponse, Serena avança et le bouscula avant de faire volte-face et de reprendre la parole :

- Tâche dorénavant de ne plus me mâter de cette manière, ou je me verrais, hélas pour toi, dans l’obligation de t’arracher ta virilité.

Arthur s'était retourné pour ne pas perdre du regard son interlocutrice et l'expression perfide que prit son visage lui donna envie de l'embrasser pour la faire disparaître. Néanmoins, il se contenta de froncer les sourcils et d'observer le masque indifférent de la démone chasser celui que le dieu détestait tant, pour répondre aussitôt que cela fut fait.

- Je crois que tu n'avais pas besoin de ce petit rajout, Rice. Tu possèdes un don remarquable pour faire passer des menaces rien qu'avec ton langage corporel. C'est d'ailleurs pour cela que j'observais ton corps tout à l'heure. Je ne le matais pas, c'est bien trop vulgaire, j'étudiais simplement l'un de tes principaux outils de communication instinctive...

Il avait pris un air désolé en disant cela, comme si l'accusation de la jeune femme l'avait blessé et qu'il était navré pour elle qu'elle le croit aussi futile. Elle sembla tiquer au sous-entendu mais il reprit la parole, comme si de rien n'était, désirant se venger de ce qu'elle lui faisait inconsciemment subir. Même s'il savait que jamais justice ne lui serait rendue étant donné qu'il fallait que Serena tombe aussi amoureuse de lui pour cela et, même sous le charme d'un être aussi théoriquement peu à son goût, il gardait sa lucidité et ne prévoyait jamais de fin de conte à sa situation actuelle. Soit il tomberait amoureux d'une autre, soit il se morfondrait éternellement.

- Et puis, je ne mate pas les choses communes. Des corps comme le tien, il suffit d'ouvrir un magazine humain pour en voir plus qu'il n'en faut dans une vie. Tu es tellement commune, Rice, qu'heureusement que ton langage corporel est exceptionnel parce que sinon, tu n'aurais pas grand chose pour toi. Mais après, ce n'est que mon point de vue car je sais qu'en admettant que l'envie t'en prenne, tu trouverais sûrement une foule d'adorateurs prêts à me tuer rien que pour avoir osé prononcer de telles choses, si ça peut te rassurer.

Il ponctua sa déclaration d'un regard narquois, sourire assorti, et fit ensuite mine de soulever un chapeau imaginaire à son attention avant de faire un pas en arrière et de tourner les talons, sans un regard de plus pour son interlocutrice.

- Sur ce, je te souhaite une belle journée, j'ai un endroit à finir de découvrir! expliqua-t-il en la saluant d'un vague geste de la main tout en allant dans sa direction initiale, à l'exact opposé de celle de son bourreau sentimental.

Un sourire satisfait ornait son visage bien qu'il sache parfaitement que ce qu'il avait dit ne tourmenterait sûrement pas la jeune femme. Ce qui le satisfaisait en réalité, c'était de pouvoir se dire qu'il ne se soumettrait pas à elle, même s'il était peut-être -très vraisemblablement même- tombé sous son charme.

Alors qu'il pensait que la jeune femme se fichait éperdument de ses piques, il eut le plaisir et la surprise de la retrouver face à lui, quelques secondes à peine après avoir tourné les talons. Le sourire espiègle qu'elle dessina sur ses lèvres lui fit attendre la suite de la scène avec impatience. Il ne fut pas déçu : obligé de marcher à reculons pour éviter qu'une Serena furieuse ne l'écrase, il écouta ses diatribes agacées avec un amusement soigneusement dissimulé.

- Ne penses pas t’en tirer comme ça Stein. Je suis loin d’être une personne commune comme tu sembles le penser. Tu devrais pourtant le savoir. Et en effet, tu serais déjà mort à l’heure qu’il est, si un de mes « adorateurs » comme tu dis si bien, t’avais entendu. Ou pire pour toi, si mon frère t’avais entendu. Alors, ne t’avises plus de me traiter de la sorte. Enfin, je dis ça pour toi, si tu tiens à ta misérable petite vie.

Soudainement, sans qu'il ne sache pourquoi, la démone s'arrêta et il l'imita automatiquement, bien que l'envie de se retourner pour voir face à quelle plante dangereuse elle l'avait mis, le titillait. Le regard de la jeune femme trouva le sien et il fut happé par sa dureté. Comme pour renforcer la sensation d'inimitié qu'elle lui vouait, elle fit un pas en arrière et se désintéressa de lui pour observer les alentours. Arthur en profita pour reprendre le cours de ses pensées. Il avait apprécié la danse étrange qu'ils venaient de faire, sentir le corps de Serena réagir pour que le sien la suive l'avait fasciné. Et il était d'accord avec elle : la traiter de "commune" était faire preuve de mauvaise foi. Sauf que là ça avait plus été une question de survie que de méchanceté, qui le poussait à être ainsi. Il commençait à comprendre ce qui l'attirait chez la brune. Elle était belle, c'était déjà un point important mais elle avait surtout un foutu caractère qui était bien plus plaisant que l'affabilité de certaines autres femmes. Et surtout, il sentait chez elle autre chose. Peut-être se montait-il simplement la tête mais rien que le simple fait qu'elle soit aussi loyale à son frère était pour lui l'indication qu'elle n'était peut-être pas aussi inhumaine qu'elle voulait le laisser paraître. Coupant court à ses théories, Serena recommença à le regarder et il revint au moment présent.

Le brun ne sut pas ce qui lui était passé par la tête mais soudainement, elle grogna à son encontre. Certes, c'était léger et presque craquant mais il ne comprenait pas. Jusqu'à ce qu'il se rappelle qu'elle venait de le menacer pour la seconde fois de la journée. Et qu'elle devait sûrement attendre qu'il réagisse en conséquences. En partant, sûrement, vu comme elle avait regardé les alentours. Gardant le silence, le jeune homme attendit patiemment que la brune craque et lui hurle dessus. A son grand plaisir, il n'eut pas longtemps à attendre, même si les hurlements n'étaient pas présents :

- T’as pas dû bien comprendre. Tu veux que je te le dises avec mon langage corporel ?

Une nouvelle fois, le regard bleuté de la jeune femme s'invita dans le sien et le Dieu eut l'impression que la réponse qu'il allait lui fournir allait compter pour beaucoup dans l'avancement de leur non-relation. Allant même jusqu'à peut-être la transformer en relation... Un sourire narquois étira ses lèvres sans qu'il n'arrive à s'en empêcher et il s'avança d'un pas afin de récupérer le peu de distance qu'ils avaient eue précédemment entre eux. Cette distance qu'il adorait et qu'elle détestait.

- Mais peut-être que mourir à cause de toi, me plairait, Rice?

La phrase avait été prononcée à voix basse, leurs regards toujours aimantés. Dans cette situation, Arthur se sentit à sa place mais il doutait que ce soit le cas de la démone alors il se recula d'un pas.

- Quoiqu'il en soit, il est vrai que je te devrais des excuses mais à quoi bon? M'excuser signifierait que je suis identique aux autres et tout comme toi, j'ai la chance de ne pas être banal. Alors, je vais faire autre chose avant de te laisser en paix.

Il renforça sa prise dans les yeux brillants de son interlocutrice afin de s'enfoncer un peu plus en eux tout en continuant à parler:

- Je vais te faire remarquer que ce n'est que ton physique que j'ai attaqué parce qu'attaquer ton esprit aurait été une pire injure à mes yeux. Rabaisser ton physique m'a semblé être mieux à faire vu que tu sais que tu es belle, ta cour devant te le répéter sans cesse, mais vante-t-elle assez ce que tu es sous ta beauté? Je ne sais pas. Et tu vas me dire que ça ne me regarde pas, ce en quoi tu auras raison. Sauf que moi, je sais que tu n'es pas commune grâce à ce que tu es à l'intérieur de toi. Même si je n'ai pas l'audace de dire que je te connais étant donné que je ne connais que ta colère et ta répartie.

Il avait parlé vite mais en articulant pour bien se faire se comprendre. Ses propres paroles le surprenaient mais il n'en laissa rien paraître. Advienne que pourra, au pire, elle le détesterait et? Ca ne changerait rien pour lui étant donné qu'elle le détestait déjà. Néanmoins, elle ne l'avait pas encore coupé et il décida d'adopter une légère auto-dérision pour finir son discours. L'idée de briser le contact visuel qu'il avait avec elle ne lui effleurant même pas l'esprit.

- Tu dois me trouver très niais mais je l'assume totalement... Parce qu'on est au Jardin des Illusions et que si jamais on se recroise à San Francisco, je pourrais prétexter n'être jamais venu dans cet endroit et que ce serait à une illusion que tu te serais confrontée.

Il devait maintenant partir tout comme il l'avait déjà fait une fois mais en sachant qu'elle ne le retiendrait pas, ce coup-ci. Il inspira et s'échappa subitement des yeux envoûtants de la démone, se focalisant sur un point au hasard situé derrière elle. Il ne savait pas comment elle avait pris sa déclaration et à vrai dire, il ne voulait pas le savoir. Contrairement à ce qu'il lui avait dit, il assumait ce qu'il avait dit, oui, mais difficilement. Ce qu'elle pouvait penser à ce moment précis lui faisait presque peur.

Il comprit alors qu'il avait atteint le fond de l'amour. L'endroit où l'on a peur de faire ce qu'il ne faut pas à l'encontre de l'être aimé. Mais il devait sortir de là. Donc il inclina légèrement la tête dans un salut muet, faussement indifférent, et dépassa la jeune femme en la frôlant. Dans ce jardin, il y aurait bien quelque chose pour le divertir suffisamment, le temps qu'il oublie que cette rencontre avait été réelle.

Un bruit sourd résonna derrière lui mais Arthur ne revint pas en arrière. Il savait que Serena n'était pas en mauvaise posture, il n'avait donc pas à réagir. Ruminant ce qu'il venait de lui dire tout en se battant pour ne pas élaborer des scénarios divers et variés sur ce que pouvait penser la démone, il s'enfonça entre les arbres d'un pas quasiment mécanique.

Il avait espéré que la végétation l'entourant lui détourne l'esprit de la jeune femme mais il s'était fourvoyé sur toute la ligne. Bien sûr, il était émerveillé par son environnement et brûlait d'envie de connaître son architecture complète mais chaque fois qu'il écartait une branche pour se frayer un chemin hors des sentiers battus, il repensait à la façon dont il était tombé sur la jolie brune. Sa curiosité le perdrait, il en était certain désormais. Pourquoi n'avait-il simplement pas pu être attiré par un autre chemin? Car même si là, il faisait en sorte de parcourir les passages les plus sauvages afin de limiter les risques de rerencontre avec Serena, il avait simplement cédé à une envie de découverte, tout à l'heure. Et cette envie lui avait quasiment fait avouer qu'il aimait un peu trop la démone pour son propre bien.

Brusquement, il s'arrêta de marcher et leva les yeux au ciel sans le voir. Devant son regard fixe, les turbulences de son esprit crépitait visuellement. Ce qui l'entourait n'existât plus tout comme son corps. Il n'était devenu qu'un amas de pensées confuses. Serena. Amour. Stupidité. Impossibilité. Doute. Retour. Agacement. Emprisonnement. Douleur. C'est ce dernier élément qui lui fit reprendre conscience avec la réalité. Au fond de lui, dans son torse masculin, divin, il y avait un muscle, un muscle qui s'affolait sans pouvoir s'arrêter. Qui paniquait à lui faire mal, sans autre possibilité de s'exprimer. Et Arthur arrêta de ne pas voir les nuages qui assombrissaient légèrement le ciel pour comprendre que ce n'était pas l'amour qui le torturait ainsi mais la possibilité de son absence. Alors, il se redressa et recommença à marcher. Dans le Jardin des Illusions, tout devait être possible.

Longtemps, il marcha, sans se presser, le sourire aux lèvres et le cœur battant furieusement jusqu'à finir par en tomber sur l'herbe épaisse et d'un vert si éclatant qu'il en était réconfortant, d'une clairière. Acceptant d'écouter le muscle qui était désormais devenu son guide, le Dieu s'allongea là où il était tombé. Il sentit son cœur ralentir ses battements pour redevenir aussi muet que d'accoutumée et son sourire disparut aussitôt. Indépendamment de sa volonté. Néanmoins, il se sentait bien, apaisé même. Percevoir un tel changement physiologique en lui, l'avait aidé à éloigner Serena de ses pensées et même s'il avait finalement compris que c'était une réaction de son cerveau, certainement provoquée par son inconscient, il avait apprécié l'expérience.

Sous ses yeux, les nuages furent dissipés et la pénombre nocturne commença à lentement envahir l'espace, de ses reconnaissables nuances. Arthur en fut surpris, ne pensant pas que la journée était aussi avancée mais il se raisonna bien vite en se remémorant l'endroit où il était. Peut-être que ce qu'il avait précédemment pensé était vrai. Peut-être qu'ici, tout était possible. Mais si c'était vrai, il se demandait dans quelles mesures, cela influait-il dans le monde humain. Et si, une fois sorti de ce lieu, il ne se souvenait de rien? Sa gorge se noua sans qu'il ne parvienne à en comprendre la raison. Son cerveau hurlait qu'il était préférable que Serena oublie tout ce qu'il lui avait dit mais son coeur, qui avait vraisemblablement pris goût à l'expression, vociférait qu'il ne fallait retourner sur ses pas. Il s'était tellement avancé dans le chemin qu'il aurait été plus que dommage de le fuir. Alors Arthur ferma les yeux et les deux voix se turent.

Une présence s'approchant de lui, lui fit ouvrir les yeux quelques instants plus tard mais son visage conserva son expression indifférente. Qui que ce soit, ça ne serait de toute façon pas la bonne personne. Il en était convaincu. Mais il se trompait. Lorsque le visage de Serena Rice envahit son champ de vision, le Dieu réprima bien difficilement le réflexe qui l'aurait fait se lever subitement. Et immanquablement cogner la jeune femme.

Tout comme lui, elle n'arborait aucun sentiment sur son visage. Son beau regard bleuté était lui aussi dénué d'expression et Arthur se demanda ce qu'elle faisait là. A moins qu'elle n'existât pas vraiment et qu'elle ne soit qu'une hallucination engendrée par son inconscient.

- Décidément, il faut toujours que tu sois sur mon chemin Stein, lâcha-t-elle avec exaspération.

Okay. Ce n'était pas une hallucination. Le brun en fut ravi mais l'étonnement qu'il ressentait quant à sa présence près de lui, demeura intacte. Leurs yeux se croisèrent brièvement mais Serena coupa presqu'aussitôt le contact pour s'éloigner.

Immédiatement, le Dieu se redressa afin de suivre ses mouvements. Logiquement, poussé par ce qu'il venait d'entendre, il supposait que la jeune femme était en passe de s'en aller mais il n'en était rien. Tranquillement, elle prit place à deux mètres, environ, de lui et s'allongea, comme s'il n'existait pas. Un léger sourire naquit sur les lèvres fines du jeune homme et à nouveau, il s'étendit sur l'herbe confortable.

- Je vais être sincère avec toi, souffla-t-elle difficilement. Ton discours de tout à l’heure m’as … surprise, et je dois même dire, troublée. Tu ne devrais pas autant parler et être si … sincère. Tu ne sais pas où tout ça peut t’amener, et surtout, tu ne connais pas les conséquences que ça pourrait avoir sur toi, mais aussi sur moi. N’attends rien de moi Arthur, je n’ai rien à donner, ni à toi, ni à personne d’ailleurs. S’il te plait, promets-moi de ne pas ressentir quoi que ce soit à mon égard. Ni aujourd’hui, ni demain, … Jamais.

Fermant les yeux dès le début, le Dieu s'était laissé bercer par la voix de la Démone tout en écoutant attentivement ce qu'elle avait à lui dire. Plusieurs fois, il voulut l'interrompre mais se félicita de n'en avoir rien fait quand elle prononça son dernier mot et tourna la tête dans sa direction, lui offrant par la même occasion un nouveau contact visuel avec elle. Dans l'esprit du jeune homme, une information ricochait inlassablement : il adorait vraiment la façon dont elle prononçait son prénom.

Se raccrochant au fait qu'elle attendait une réaction pour revenir au moment présent, il humecta légèrement ses lèvres et lâcha sa réponse, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde :

- Trop tard.

Puis, il se redressa souplement, épousseta ses vêtements plus par habitude que par réel besoin et alla ensuite s'asseoir en tailleur à quelques centimètres de la jeune femme qui l'observa avancer sans qu'il ne sache trop dans quel état d'esprit elle était. Et bien qu'Arthur ne comprenne pas très bien par quel miracle il était toujours en vie, il était presque sûr que ça ne durerait pas.

- Parce que tu vois, reprit-il en posant son menton sur son poing fermé. Je suis amoureux de toi, Rice. Peut-être que ce sont tes menaces qui m'ont fait craquer ou alors ton désir d'être toujours la plus forte, je ne sais pas. S'il faut, c'est simplement pour t'énerver que mon cerveau m'a rendu aussi asservi à ton image et dans ce cas, je ne suis pas sûr d'espérer que ça marche même si je commence à être habitué au fait que je t'agace...

Subitement, il se redressa et leva les deux mains comme pour l'apaiser.

- Okay, je ne sais pas si c'est vraisemblablement le cas parce que je dois dire que tu m'as surpris tout à l'heure. Donc peut-être est-ce aussi pour ça que je me suis amouraché de toi, parce que tu sais me surprendre et que je sais qu'il m'est impossible de m'ennuyer en ta compagnie? Ca me semble être une hypothèse réaliste mais choisis celle que tu préfères. Quoiqu'il en soit, si je t'embrassais, là, maintenant,tout de suite, tu me tuerais, ensuite? Ou tu me comptes me tuer à l'instant où j'aurais fini ma phrase?

Dans son regard, la lueur du défi se disputait avec celle de la confiance. Il n'avait pas peur. Etrangement, il se sentait bien. Il venait de se rappeler que sa nature le dotait d'une chance censée le protéger... Ce qui pouvait signifier que si elle l'avait laissé rencontrer à nouveau la démone, c'est parce qu'il en ressortirait quelque chose de bénéfique pour lui. Sauf si le Jardin des Illusions annulait son si précieux talent... Ce qui pouvait être vraiment embêtant.

Alors que Serena tergiversait, Arthur ne sentait toujours aucune peur venir. Son regard détaillait inlassablement le beau regard qui lui était offert, le confortant dans son apaisement et dans sa conviction que le risque en valait la chandelle. Une moue taquine naquit sur le visage de la jeune femme et il retint à grand peine le sourire en coin qui menaçait de lui répondre. Dans les yeux bleu, la détermination était clairement lisible sauf que le Dieu ne voulait surtout pas émettre d'hypothèse sur ce qu'elle avait décidé. Souplement, elle se leva et se retrouva face à celui qui attendait patiemment un déblocage de situation. Une sensation de déjà-vu assailla brusquement ce dernier lorsque la démone réduisit considérablement la distance les séparant. Leurs regards se séparèrent et les mains de la jeune femme vinrent doucement se poser sur le haut de son torse alors que sa bouche longeait l'une de ses joues pour venir murmurer à son oreille :

- L’heure de ta mort n’est pas encore arrivée, Arthur.

Comme souvent, Serena le surprenait. Et comme toujours, il aimait ça. Elle se recula légèrement afin de pouvoir le regarder et il l'imita, se délectant de chaque courbe, de chaque couleur et de chaque émotion qui traversait son visage tant aimé. Le regard de la jeune femme s'arrêta finalement sur sa bouche et il sentit son stupide coeur recommencer à s'agiter. Battant excessivement dans sa poitrine sans pourtant parvenir à la soulever, il hurlait que le moment était arrivé. Les mains de Serena glissèrent jusqu'à sa nuque en même temps que sa bouche venait à la rencontre de la sienne. Même s'il n'aurait jamais cru à cette scène, Arthur l'appréhenda sans paniquer, laissant à son muscle inutile le plaisir de s'occuper de son angoisse. Il ne devait pas penser au fait que ce qui se passait ne signifiait peut-être rien. Que c'était seulement un jeu pour la belle démone. Il n'avait pas à attendre quelque chose d'elle. Quelque chose qu'elle serait dans l'incapacité de lui donner, en plus. S'il n'avait pas pu lui promettre de ne rien éprouver pour elle, il pouvait lui promettre de ne pas l'entraver avec ses sentiments. Alors, il allait juste profiter de ce qui allait se passer sans chercher à en avoir plus. Son coeur cessa de battre à cette pensée. Comme pour signifier qu'il désapprouvait le fait que le Dieu se mente à lui-même. Il savait très bien qu'il ne pourrait pas laisser repartir la démone comme si rien ne s'était passé. Et il savait qu'elle ne risquait pas d'apprécier ce constat. Mais il ne se voyait pas la quitter sans un minimum d'éclaircissement...

Leurs lèvres ne furent bientôt qu'à quelques millimètres et les beaux yeux de Serena se fermèrent juste avant qu'elle ne fasse s'effleurer leur bouche. Le contact fut léger, aérien mais plus saisissant que tout ce qu'avait connu le jeune homme. A leur tour, ses paupières se scellèrent et, sans qu'il ne le prémédite, ses bras vinrent fermement enserrer la taille fine de sa compagne.

Profita,t quelques instants encore de la sensation presqu'illusoire que lui offrait la démone en le frôlant sans jamais s'attarder, il finit néanmoins par céder à la tentation. Sans brusquerie, il captura la jolie bouche de la brune avec la sienne et le ton changea aussitôt. De doux et timide, il passa naturellement à brûlant et passionné. Arthur sentait l'euphorie lui tourner la tête. L'étreinte de Serena se resserra autour de lui et il perçut confusément sa poitrine se coller à son torse alors même qu'elle approfondissait leur échange, se ralliant instinctivement à la passion qu'il ressentait. S'il avait pu, il aurait fait en sorte que le moment ne finisse jamais. Malheureusement, elle comme lui respirait encore et ils durent se séparer afin d'accomplir cet acte de vie. Les joues rouges de la jeune femme lui conféraient un charme sauvage et enfantin à la fois qui poussa le Dieu à se pencher de nouveau sur elle afin de déposer un nouveau baiser sur ses lèvres. Il ne savait pas combien de temps durerait encore ce moment de félicité mais il était déterminé à en profiter.

Passant une main dans ses cheveux bruns, il sourit légèrement tout en se mordant vainement les lèvres dans le but de s'en empêcher. Il avait embrassé Serena Rice. Il l'avait tenue serrée contre lui. Et ça n'avait pas eu l'air de lui déplaire étant donné qu'il était toujours en vie. Sauf que le jeune brun voulait recommencer, il voulait se shooter à loisir à la jeune femme et qu'elle aime ça. Il était prêt à tout pour ça. A absolument tout. Alors, il résista à l'envie de capturer à nouveau Serena dans ses bras et parla:

- Je ne sais pas ce qui t'a motivée mais si je le savais, je ferai en sorte de te l'apporter constamment afin de pouvoir recommencer à t'embrasser. Jamais je ne t'obligerai à quoique ce soit, pas parce que j'ai peur de ton frère mais parce que je te respecte, miss Rice. Donc, même si je meurs d'envie de répéter la scène, je suivrai tes envies, annonça-t-il en se reculant d'un pas pour prouver sa bonne fois. Mais seulement à ce niveau, car tu commences à me connaître, j'ai beau t'aimer, je n'en suis pas pour autant moins friand de joutes verbales, Serena. Surtout avec toi.

C'était la première fois qu'il prononçait le prénom de la jeune femme et ses yeux en brillèrent de contentement. Serena... Ca sonnait aussi bien dans sa bouche que son propre prénom dans celle de la démone. S'il avait été un tant soit peu romantique, il aurait poursuivi son raisonnement en concluant que ça pouvait très bien être interprété comme un signe mais il ne le fit pas, préférant se noyer une fois encore dans les orbes bleues de son interlocutrice.

Dans les yeux de la démone, Arthur put déceler un cheminement de pensées qui ne présageait rien de bon. Lorsque quelques secondes plus tard, les sourcils de la brune se froncèrent et que son corps se recula d'un pas, comme lui précédemment, il ne put pourtant pas atténuer la déception qui s'élança dans ses veines comme si elle n'avait attendu que ça depuis le début. Le fait qu'il ne puisse saisir tout à fait ce qui se tramait dans l'esprit de la jeune femme, l'enferma dans une bulle d'incompréhension qu'il pensait impossible d'éclater, impression renforcée par le fait qu'il lut un léger trouble dans le regard océanique de Serena, aussitôt après. Elle semblait aussi perdue que lui. Et Arthur aurait voulu pouvoir l'apaiser. Sauf qu'il avait le fort pressentiment que tout était de sa faute. Il voulut soupirer et se frapper la tête contre un arbre mais l'inspiration profonde que prit la démone le calma : l'important c'était elle, il verrait pour s'occuper de son propre cas plus tard.

- Ce baiser ne voulait rien dire pour moi, lâcha-t-elle en le regardant droit dans les yeux. Je ne suis pas faite pour éprouver de l’amour, fais-toi une raison. De toute façon on est bien trop différent, on vient de deux mondes opposés, il ne pourra jamais rien se passer entre toi et moi au niveau sentiment. C’est impossible, c’est une chimère. Je ne veux plus de tes mots, de tes belles paroles, de tes déclarations, je ne veux plus rien de ta part qui puisse me changer, et me faire du mal. Tu aurais du me promettre ce que je t’ai demandé tout à l’heure.

Son regard n'avait pas quitté le sien du premier au dernier mot qu'elle avait prononcé. Et le Dieu sentit un vertige prêt à la terasser. Elle n'avait pas dit ce qu'il venait d'entendre. Si. Si, elle l'avait dit et il allait devoir faire avec. Parce que tout était de sa faute à lui et qu'elle avait raison : il ne devait pas l'entrainer dans quelque chose d'aussi fou. Ca n'aurait pas été respectueux vis à vis d'elle. Pourtant, la voix de la raison était pratiquement recouverte par celle du cœur qui plaidait ardemment sa cause : l'amour frappait sans que l'on ne le décide. Arthur n'avait pas choisi Serena. Il avait simplement choisi de lui exprimer ses sentiments. De ça, il se reconnaissait coupable mais après il était innocent. Était-ce de sa faute si Serena semblait tout à fait paralysée par la simple idée d'éprouver un semblant d'affection amoureuse? Non. Mais il se devait de la faire changer d'avis, de lui montrer que ça avait ses bons côtés. Ca allait être dur. Ils risquaient de souffrir tous les deux. Mais une nouvelle fois, le jeu en valait la chandelle selon le brun. Elle avait dit qu'elle ne voulait plus de ses paroles parce qu'elles pouvaient la changer et la blesser. Sauf qu'elle avait omis le fait qu'il préfèrerait se faire trucider plutôt que de la faire souffrir consciemment.

Arthur reprit tout à fait connexion avec la réalité au moment où la jeune femme passa près de lui sans briser leur contact visuel. Il avait pris sa décision en un temps relativement rapide mais savait que c'était la seule solution acceptable à ses yeux et qu'elle paierait forcément.

La démone le dépassa mais revint aussitôt sur ses pas afin de se poster à nouveau devant lui. Le jeune homme savait qu'il devait arborer son habituel masque d'indifférence et ça le soulagea : s'il avait vraiment déstabilisé les fondations de Serena, en rajouter avec une expression brisée n'aurait pas arrangé sa décision. Surtout qu'il était sûr qu'elle avait lu la déception dans son regard, tout à l'heure.

Sans qu'il n'en comprenne la raison, le visage de la brune s'avança vers le sien, de la même façon que lorsqu'elle avait voulu l'embrasser et il retint silencieusement son souffle. Ne pas se faire d'espoir, ne pas franchir la distance, se contenir... Se contenir... Et les lèvres de Serena redevinrent hors de portée alors que ses yeux revenaient dans les siens.

- Je te déteste.

La phrase avait été prononcée dans un souffle mais la jeune femme aurait tout aussi bien le hurler à la figure du Dieu qui oublia une nouvelle fois de respirer le temps d'appréhender le sens global de la phrase. Il savait approximativement qu'elle était fausse mais comprenait que le chemin qu'il allait devoir parcourir avec la brune ne serait pas des plus faciles. Pourtant, sa détermination ne fit que grandir avec cette conclusion. Plus on se battait pour quelque chose, plus cette chose atteignait une valeur inconsidérable. Il devait en être de même avec les démons.

Celle qu'il aimait recula de quelques pas, son regard scrutant avec une certaine curiosité son visage mais n'exprimant rien du plus que de l'indifférence. Ce constat ne perturba pas le Dieu qui savait qu'on pouvait cacher une foule de choses derrière un masque de ce genre, lui-même usant de cette technique depuis que Serena s'acharnait à lui briser tout courage. Et échouait sans le savoir.

Sûrement lassée de son total manque de réaction, la jolie brune le dépassa à nouveau, mais en ne lui accordant pas un seul regard cette fois-ci, et sans qu'Arthur n'analyse ce qui se passait, il avait déjà attrapé son avant-bras dans le but de la retenir. Elle se retourna immédiatement vers lui et lui lança un regard noir qui lui fit presque regretter son impulsivité. Evidemment, il n'avait pas prévu de réagir ainsi mais sentir de nouveau la peau douce de Serena sous ses doigts était trop agréable pour qu'il ne se lance trop de pierres mentales. Pourtant il s'en voulait de ne pas avoir respecté son désir en ne la laissant pas partir. N'avait-il pas promis de respecter ses envies?

Il allait ouvrir la bouche pour s'excuser quand la colère de la démone le prit de court :

- Laisse-moi tranquille à la fin Arthur. Je ne te veux pas, t’as compris ? Retouche-moi une seule autre fois et je te tue. Par Satan je jure que je te tue. Retourne donc sur Terre, et va tomber amoureux d’une humaine, ou d’une lycan, ou même d’une vampire. Fais ce que tu veux, mais emporte tes sentiments avec toi, je n’en veux pas !

Sur la langue du Dieu, une réplique était prête à fuser mais le corps de son interlocutrice se mit soudainement à convulser et l'inquiétude supplanta la légère déception qu'il avait éprouvé en écoutant les mots quasiment haineux de la jeune femme. Il cherchait quoi faire pour l'apaiser quand son regard changea de couleur, abandonnant leur bleu envoûtant pour un gris acier, aussi chaleureux qu'un glaçon. Sans laisser à Arthur le temps de réagir, Serena lui fit connaître les joies du vol plané et le fait qu'il ne savait pas atterrir. Par chance, le Dieu ne s'abima rien en s'écrasant, son esprit prévoyant juste quelques hématomes en souvenir. Sauf que la démone ne semblait pas en avoir fini avec lui car il n'eut même pas le temps de penser à se relever qu'elle était à nouveau près de lui, accroupie à sa hauteur. Un peu sonné, le Dieu ne comprit pas ce qu'elle venait faire là jusqu'à ce que l'une de ses jolies mains ne vienne enserrer son cou avec violence.

Ne pouvant quasiment plus respirer, le brun réprima pourtant son instinct de défense autant qu'il le put et fut heureux de voir qu'il avait eu raison lorsque Serena le lâcha quelques instants plus tard. Son regard reprit sa couleur originelle, nuancée d'une certaine douceur qui mit du baume au coeur à Arthur. Elle ne le détestait pas, cette certitude s'affirmait de plus en plus dans l'esprit du jeune homme. Elle ne l'aimait peut-être pas non plus d'amour mais elle ressentait une certaine affection pour lui et c'est ça qu'il allait devoir développer. Au risque de se faire étouffer plusieurs fois encore. Mais il avait sa chance divine donc il se devait d'être suicidaire au moins pour tester son état de fonctionnement.

Sans commenter ce qui venait de se passer, Serena se releva et lui tourna le dos pour ensuite se mettre à marcher. Le regard sombre du Dieu ne la lâcha pas d'une semelle, le jeune homme se redressant pour la suivre visuellement le plus longtemps possible. Avec une certaine joie, il la vit s'arrêter aux limites de la clairière et s'allonger de la même façon qu'ils l'avaient fait auparavant. L'idée de la rejoindre ne lui traversa pas l'esprit étant donné qu'il supposait la démone en pleine réflexion et qu'il voulait qu'elle se rende compte qu'elle ne pourrait l'éviter éternellement.

Il essaya de se mettre à sa place. S'il avait été une démone aux mœurs cruelles et immorales, comment aurait-il accueilli le fait qu'un Dieu soit tombé amoureux de lui? La réponse s'imposa d'elle-même : il aurait cherché à en profiter. Et Serena ne l'avait pas fait. Elle semblait juste vouloir le rayer de son paysage pour éviter de se confronter à une situation rocambolesque. Arthur supposait aussi que le facteur "frère surprotecteur" devait également jouer un rôle essentiel dans l'affaire et ressentit un agacement profond envers cet homme qu'il n'avait pourtant jamais rencontré.

Il se rallongea et contempla les étoiles qui apparaissaient au fur et à mesure dans le voûte céleste, tout en songeant que la démone voyait certainement le même spectacle que lui. Ses paupières se fermèrent afin de cloîtrer son esprit dans l'irréalité et il réfléchit à la façon dont il allait réaborder Serena. L'approche amoureuse étant formellement bannie, il ne restait que la moqueuse et l'amicale. La première avait l'avantage de placer la jeune femme sur un terrain connu et maîtrisé. La seconde était inenvisageable : il ne voulait pas devenir son ami. Même si ça pouvait éventuellement l'aider, rien que l'idée le faisait grimacer de dégoût.

Ses yeux se rouvrirent pour tomber sur le ciel devenu bleu foncé, les étoiles étincelantes y étant accrochées se reflétant dans ses pupilles noires et leur donnant le seul éclat qui y brillait. Le sourire aux lèvres, le brun se leva et marcha d'un pas assuré vers Serena qui semblait totalement envoûtée par la nuit, une expression de fascination dessinée sur le visage.

- Je ne comprends pas comment tu as pu marcher, Rice. lança-t-il en s'arrêtant devant elle.

Ne voyant aucune réaction, il s'assit près d'elle en soupirant bruyamment, donnant à sa voix le plus d'ironie possible et faisant en sorte que son regard trahisse un mépris sans bornes pour la jeune femme à ses côtés. Il n'était pas sûr qu'elle ait seulement remarqué sa présence mais était décidé à la provoquer au possible, y mettant tout son amour pour renforcer les faux sentiments qu'il lui laissait apercevoir. Le paradoxe de la situation le frappa de plein fouet mais après tout, aimer un démon n'était-ce déjà pas bien étrange?

- Je pensais que tu étais habituée au fait que je te détestais... continua-t-il en ajoutant une pointe de pitié dans son ton. Donc j'ai voulu changer d'angle d'attaque... Mais ça a l'air d'avoir un peu trop marché... Reprends-toi, Serena, je pensais que tu valais mieux que ça...

Contrairement à la première fois, le prénom de la jeune femme fut comme craché dans l'air et Arthur ferma les yeux, se détestant de faire ça. Sans oser rouvrir les paupières, il s'allongea aux côtés de la démone, prêt à recevoir une nouvelle fois ses foudres mais désirant la tirer de son mal-être, en priorité. En admettant, qu'il ait réussi à la convaincre... Ce dont il doutait quelque peu, tout de même.

Allongé dans l’herbe, Arthur avait rouvert les yeux et contemplait distraitement le profil de sa voisine en pensant au mensonge qu’il venait de stupidement lui proférer et en se demandant pourquoi il n’arrivait pas à lui mentir avec aplomb. Avec les autres, il n’avait pourtant aucun problème pour être convaincant… Sauf qu’évidemment, Serena n’était pas les autres. Elle était ce qu’il détestait le plus tout en étant ce qu’il aimait le plus. Elle était tout et rien. Elle était l’être parfaitement opposé à tous les idéaux du Dieu. Donc fatalement, la personne dont il était tombé amoureux. Alors qu’il pensait s’être fait à cette idée, reprendre conscience de ce fait le perturba plus encore que précédemment. Elle le déstabilisait trop pour qu’il soit vraiment heureux de son statut. Certes, il affectionnait que la démone soit imprévisible mais c’était parfois lourd pour lui. Il avait constamment l’impression de faire les mauvais choix et ça le répugnait : il ne voulait surtout pas baisser dans son estime.

Comprenant pertinemment qu’il ne s’en sortirait pas en s’enfonçant trop profondément dans ses pensées, il changea de champ de vision et se mit à observer avec attention le ciel étoilé. Sauf qu’il s’en fichait de ces étoiles. Elles étaient certes là depuis le début, seraient là à la fin, étaient immuables dans le temps ainsi que membres d’une espèce immortelle gardienne des mystères que les Hommes cherchaient à percer mais elles ne servaient, selon le jeune homme, qu’à rendre fou. Il avait d’ailleurs toujours la sensation de tomber dedans lorsqu’il les regardait trop longtemps et ça ne faisait que renforcer le mépris qu’il ressentait à leur égard. Elles n’étaient qu’illusions. D’où leur incroyable pouvoir de fascination.

Serena pouvait être comparée à une étoile si l’on partait de ces conclusions. Elle était l’étoile d’Arthur. Son illusion permanente. Proche mais hors d’atteinte. Le brun se dit que l’observation du ciel ne l’avait pas du tout aidé à sortir de ses pensées serenesques alors il se tourna à nouveau vers la jeune femme qui elle ne semblait pas avoir de soucis particuliers avec le toit du monde. La pensée que quelques minutes auparavant, il avait lui-même oublié son inimitié stellaire le frappa de plein fouet. Cela signifiait que pendant un instant, il avait totalement omis sa nature divine. Il faillit se relever brusquement, quitter la clairière et trouver un moyen de sortir de ce Jardin de malheur mais le rire moqueur de Serena flotta jusqu’à lui, le clouant sur le sol aussi sûrement que d’immenses aiguilles sonores. Presqu’aussitôt après, le visage de la jeune femme pivota vers lui achevant de le captiver. Il se sentait comme pris au piège dans une fantasmagorique toile d’araignée.

- Ne penses pas me faire avaler pareils conneries Arthur. Je n’en crois pas un mot. Je vaux amplement plus que tu ne peux le croire, et si je me base sur tes précédents dires, et à notre baiser, tu es loin de me détester. A moins que tout ceci ne soit qu’un jeu pour toi, Stein ?

La désinvolture avec laquelle, elle avait lâché cette question finale achever de presque couper le souffle au Dieu. Effectivement, il n’avait pas réussi une seule seconde à la faire douter. Et ça semblait beaucoup l’amuser qu’il ait voulu la duper. S’imagination rapidement à sa place, il convint que lui aussi se serait délecté de la situation. Un des sourcils de la démone s’arqua élégamment comme pour ponctuer sa déclaration et Arthur eut la désagréable sensation d’être évalué. Devait-il persister dans son mensonge tout en sachant qu’elle ne le croyait pas ou concéder sa tentative de duperie et retomber sur ses pieds avec un sarcasme ? La question ne se posait pas. Apaisé par le constat que ses facultés d’analyses semblaient avoir repris vie, le brun soutint avec assurance le regard océanique de son interlocutrice lorsque cette dernière l’aimanta au sien. L’intensité de l’échange finit néanmoins par presque paralyser le Dieu qui eut la sensation de ne plus exister que par lui. Il n’avait plus de corps, plus d’esprit, juste un contact abstrait avec une démone qui voulait sa mort tout en l’appréciant. Et c’était la meilleure des sensations que le jeune homme eut éprouvée jusque là. En fait, tout acte nouveau ayant un lien direct avec Serena supplantait dans son être le précédent. Il ne vivait désormais que pour ce genre de choses. Avoir l’éphémère et trompeuse sensation qu’ils n’étaient qu’un. Le regard de la jeune femme glissa jusqu’à ses lèvres, brisant par la même occasion le lien visuel mais refaisant descendre Arthur sur Terre. Ses facultés de réflexion s’étaient à nouveau enfuies et il était sur le point de les récupérer quand Serena se mordit sensuellement la lèvre inférieure. Si le Dieu n’était pas pétrifié par l’idée de faire une bêtise, il aurait certainement cédé à la tentation de l’embrasser. La jeune femme ferma quelques secondes les yeux, soupira doucement puis offrit de nouveau au brun la possibilité de détailler ses étincelantes prunelles. D’un bleu absolu, elles emprisonnaient quiconque les regardaient avec trop d’attention de la même façon qu’une vague submergeait un surfeur téméraire : sans la moindre pitié. Même lorsque l’échange n’était pas réciproque, elles gardaient un éclat exceptionnel et rare qui subjuguait. Ou peut-être était-ce l’amour qui faisait avoir de telles pensées aux Dieu ? Il n’eut pas le temps de trancher qu’il se faisait de nouveau happer dans le monde aquatique du regard de la jeune femme. Au bout d’un court moment, elle répéta la question à laquelle il avait oublié de répondre :

- Alors, Arthur Stein, est-ce que je suis un jeu à tes yeux, un passe-temps ? Ou suis-je plus que ça ?

Le susnommé était sur le point de répondre qu’elle était un peu de tout à la fois, lorsque son visage s’approcha lentement du sien le coupant insolemment dans son élan. Une fois encore, la démone le surprenait. Agréablement qui plus est. Mourant d’envie de rapidement raccourcir la distance les séparant encore, il ne fit pourtant rien, attendant qu’elle en prenne l’initiative afin de ne pas risquer de briser la magie du moment. Il commençait à réellement penser comme un idiot de Romeo. Son regard toujours plongé dans celui de celle qui ne serait jamais sa Juliette, il prit le temps de décomposer le moment avec une patience calculée. Il nota, sans briser le contact visuel, qu’un sourire facétieux s’était de nouveau emparé des lèvres parfaites de la sublime brune juste avant que leurs bouches n’entrent imperceptiblement en contact. L’océan des yeux de Serena le rejeta sur la rive lorsque ses paupières se refermèrent dessus et un tout autre type de sensation envahit le Dieu lorsqu’il décela l’invitation explicite et pourtant si tacite de la jeune femme. Si c’était les étoiles qui avaient donné cette inspiration à la démone, Arthur allait sérieusement revoir son opinion sur elles.

Sans lui laisser le temps de se réhabituer à l’enivrante sensation de leur baiser, Serena l’approfondit et posa l’une de ses mains sur son visage avant de nouer son étreinte dans sa nuque. Décodant parfaitement l’intention de la jeune femme, le Dieu parcourut les quelques centimètres les séparant encore et elle se lova sensuellement contre lui. Le cœur du brun soufflait que l’expérience certaine de la démone prouvait une certaine avidité sexuelle et qu’elle ne faisait ça que pour l’ajouter à son tableau de chasse mais le jeune homme l’ignora, le targuant de se tromper honteusement de rôles et écouta en revanche son instinct qui lui soufflait d’en profiter tant qu’il en avait la possibilité : elle était consentante, lui aussi, il ne devait y avoir aucun problème. De plus, là, il ne sentait apte qu’à se shooter irraisonnablement à Serena. Pour ce faire, il passa doucement l’un de ses bras autour des hanches de la jeune femme, caressant brièvement de son pouce la délicieuse courbe qui lui était ainsi offerte et remonta ensuite pour enserrer sa taille fine. Se sentant délaissée, son autre main alla à la rencontre des longues mèches au parfum exquis de la démone, glissant habilement ses doigts entre elles et se délectant de la sensation si unique qui en découlait. Sauf que malgré ses sens qui ne savaient plus où donner de la tête, Arthur sentait au fond de lui un brasier alimenté par leur passion commune. Tout ce qu’ils faisaient contribuait à enflammer davantage le bûcher de ses perceptions et il eut rapidement l’impression qu’il allait mourir sur place si quelque chose de nouveau n’arrivait pas pour le soulager momentanément, illusoirement, de la pression qu’il ressentait à cet instant. Comme si elle lisait dans ses pensées, Serena lui permit un accès plus complet à sa bouche et il put mettre dans leur baiser toute la frustration qu’il ressentait à cause d’elle.

Visiblement, le sentiment était partagé parce que la jeune femme se retrouva bientôt à califourchon sur lui sans même que leur échange buccal n’ait été interrompu. S’accommodant sans problème de la nouvelle situation, le brun fit de nouveau glisser ses mains jusqu’à la taille de la démone alors qu’elle-même venait d’entourer son visage des siennes. Appuyant légèrement sur les hanches de la jeune femme, il fit de son mieux pour l’inciter à se détendre au maximum et fut satisfait de sentir son poids peser plus franchement sur lui. Ca ne le dérangeait pas, il avait au contraire l’impression de posséder momentanément la jeune femme et l’idée lui plaisait. Pas qu’il la considérât comme un objet, en fait, elle aurait plus été une sorte d’icône à vénérer.

D’un mouvement mesuré, il la fit ensuite basculer au niveau de ses jambes, récemment croisées en tailleur, tandis que lui-même se redressait, se sentant plus à l’aise le dos droit. Ses lèvres embrassant toujours avidement celles de la brune, il fit passer ses mains dans le creux de ses reins et rapprocha leurs bassins, oubliant de retirer ses mains du coccyx de sa compagne, une fois le mouvement effectué. La démone ne s’en formalisa pas et remonta ses doigts sur sa nuque avant de gagner sa courte chevelure et il la maintint fermement contre lui, percevant le moindre frôlement de leurs thorax et faisant en sorte de ne pas écraser pour autant sa voluptueuse poitrine. Plus que jamais auparavant, il prenait conscience de la perfection physique de Serena Rice.

Sa respiration erratique, assortie à la sienne, était le seul son de la clairière et au-dessus d’eux, les étoiles brillaient d’un éclat nouveau.

Poussé par le désir, Arthur fit, peu après, se pencher en arrière la jeune femme, prenant garde au fait de ne pas emmêler leurs jambes et plantant ses genoux autour de la taille féminine de la démone lorsque cette dernière fut de nouveau allongée sur l’herbe. Le Dieu réussit d’ailleurs fort brillamment à ne pas briser leur baiser pendant cette manipulation mais abandonna toutefois la bouche de la brune pour embrasser avidement son cou et descendre jusqu’à la naissance de sa poitrine, désirant retirer la principale barrière de tissu qui l’empêchait de terminer sa progression tout en la remerciant d’être là, car même s’il voulait connaître par cœur Serena, son respect pour elle lui interdisait de franchir le pas de cette façon.

Néanmoins, il n’y avait pas que ça étant donné que les paroles de son cœur avaient aussi finalement fait mouche au fond de son être. En sourdine, la peur de n’être rien de plus qu’un vulgaire coup pulsait en lui au même rythme effréné que leur baiser précédent.

Se redressant, brusquement refroidi par sa prise de conscience, il s’assit en tailleur à la droite de la jeune femme et l’observa attentivement. Elle semblait clairement surprise de son prompt changement de conduite et il supposa qu’elle se demandait si elle devait le tuer maintenant ou plus tard. Afin de couper court à ses pensées, il lui lança en pâture sa crainte :

- Et moi, Serena Rice, que suis-je pour toi ? Un nouveau trophée à ajouter au manteau de ta cheminée ou un futur regret ?

Son visage redevenu inexpressif, il ne put pourtant pas empêcher ses yeux de glisser avec envie le long du corps de la démone. Il la voulait sincèrement mais il la voulait aussi parce qu’il l’aimait. Il savait, sans vraiment comprendre comment, que s’il n’avait pas été amoureux d’elle, son désir à son égard n’aurait pas été aussi violent donc il désirait qu’elle admette qu’il lui plaisait aussi au lieu de soutenir à tout bout de champ qu’elle souhaitait sa mort. C’était devenu une obsession pour lui. Lui aussi pouvait discerner dans sa façon de l’embrasser et de le regarder qu’elle n’était pas indifférente à ce qu’il était. Et même s’il lui avait promis de ne la forcer à rien, si c’était pour leur bien commun, il pourrait toujours lui faire du chantage implicite. Mais il ne fallait pas aller trop vite en besogne, il avait d’abord la réponse de la jeune femme à appréhender.

Son regard ne cessant de contempler la démone, Arthur retint l’impulsion de prendre la jeune femme dans ses bras quand sa respiration devint spasmodique et que ses yeux se fermèrent peu de temps après. Attentif à ce qui se produisait, le Dieu sentit immédiatement après une espèce de crainte envelopper le corps de Serena, la raidissant violemment sans lui laisser l’occasion de se reprendre. Un instant, le jeune homme eut peur qu’elle ne tombe dans un état avancé de catalepsie mais les paupières de la brune se rouvrirent quelques secondes plus tard. En même temps que ses poumons apaisés, inspiraient profondément l’air nocturne qui les entourait.

Elle se redressa presqu’aussitôt, sans avoir l’air d’être désorientée et harponna les yeux d’Arthur des siens. A travers son regard, elle semblait se sonder elle-même et ce constat troubla le brun. Il lui faisait donc perdre autant de repères ? Comme pour répondre à sa question muette, elle se leva et lui tourna le dos. Ne se résignant pas à la lâcher visuellement, le jeune homme essaya vainement de deviner ce que les mouvements pile de ses bras impliquaient sur le côté face de la démone jusqu’à ce que les doigts fins de la jeune femme ne traversent l’épaisse chevelure de la brune. Elle avait l’air de vouloir se reprendre alors il se cantonna dans son rôle d’observateur. Un long soupir parvint audiblement à Arthur avant que le silence ne reprenne complètement ses droits sur les alentours.

Contaminé par la nervosité de sa compagne, le jeune homme se prit à son tour le visage dans ses mains et tapota du bout de ses doigts sa peau afin de détendre ses muscles faciaux et de se calmer. Il devait garder le contrôle de lui-même pour ne pas la paniquer davantage. Il n’aurait jamais imaginé que l’amour puisse être la cause de tant de choses négatives. A son encontre, il le supposait, évidemment, étant donné qu’il avait acquis le fait que l’amour à sens unique blessait mais pour elle, il ne l’aurait jamais envisagé. Parce que si ça avait été le cas, il aurait tout fait pour rester loin d’elle. Sauf que maintenant qu’ils s’étaient engagés sur cette vois, il était trop tard pour tourner les talons comme si de rien n’était. Peut-être si sa stupide tentative de la berner avait marché, il aurait fini par se rallier à cette solution de facilité mais il n’en était finalement même pas sûr. Au vu de l’attraction certaine qu’il existait entre eux, Arthur était désormais convaincu qu’ils avaient une sorte d’avenir ensemble.

Ne supportant plus l’inactivité de la jeune femme, il se leva et était sur le point de se mettre face à elle quand elle se retourna vers lui et il retint instinctivement sa respiration, tout son corps tendu vers les paroles qui allaient être prononcées:

- Je suis terrifiée Arthur. J’ai littéralement peur. Tu n’imagines même pas le capharnaüm qui se trouve dans mon esprit à l’heure qu’il est. Tu ne sais absolument pas de ce que je ressens par ta faute. Tu ne me connais pas, tu ne sais rien de moi. De qui je suis réellement. En ta présence je me sens faible. J’ai pas le courage de te tuer, j’ai pas le courage de me faire violence à l’envie de t’embrasser. Et c’est toi qui m’affaiblis de la sorte. Avant de te rencontrer je savais parfaitement rester forte, face à quiconque, dans n’importe quelle situation … Mais tu es tout bonnement en train de me détruire. Je ne sais pas ce que tu es pour moi, et je ne tiens pas le découvrir. Je ne tiens pas à devenir prisonnière de toi. Et c’est pour ça, qu’on ne doit plus se voir, plus jamais. Si tu m’aimes autant que tu le dis, tu te dois de me promettre que tu n’essaieras pas de me revoir. Pour mon bien, comme pour le tien.

La voix aux accentuations rauques résonna terriblement dans l’air, accentuant la gravité des paroles prononcées et la difficile prise de conscience du susnommé. Percevoir l’impact qu’il avait sur elle aussi directement lui donnait le vertige. Elle arrivait à le surprendre même quand il s’agissait de ce qu’il ressentait lui. Instinctivement, il fit un pas vers elle puis un autre, son torse recommençant à se soulever au rythme de sa respiration retrouvée. Elle le fixait, désemparée par son attitude, mais lui ne voyait plus que les océans qui lui servaient d’yeux. C’était vers eux qu’il avançait sans pouvoir faire autrement. Il aspirait simplement à se noyer dedans afin de la libérer du mal qu’il lui faisait sans le vouloir. Arrivé à quelques centimètres d’elle, il constata qu’elle ne respirait pas et ça le fit sortir de son hypnose. Elle aussi avait un pouvoir indiscutable sur lui et il allait tout faire pour qu’elle soit heureuse. Sauf que pour le moment, il était légèrement perdu. Dans son esprit voletaient des hypothèses envisageables sans jamais qu’une ne se détache de le masse. Serena reprit la parole, encore un peu plus brisée qu’auparavant :

- Promets-le-moi Arthur. Fais le pour moi, tu ne peux pas m’obliger … tu ne peux pas m’obliger à t’aimer.

Niant doucement de la tête ces phrases, le jeune homme se recula sans se presser et replongea dans le regard bleuté de Serena. Il n’avait pas pu lui promettre tout à l’heure de ne rien ressentir à son égard. Il ne se sentait pas le courage de lui promettre de ne plus jamais la revoir. C’eut été comme lui arracher une partie inestimable de son âme. Et les Dieux accordaient une importance sans bornes à ces parties de leur être alors Arthur ne pouvait tout simplement pas promettre ce genre de choses. Il ouvrit la bouche, hésita un instant sur la façon de répondre puis fit dériver son regard vers la noirceur du Jardin, derrière la jeune femme. Son attention fixée superficiellement vers cet endroit, il trouva enfin la façon dont il allait aborder ce qu’elle lui demandait :

- Je ne peux pas te promettre ça, Serena. Ca serait comme renier un morceau de ce que je suis et mon statut divin ne me le permettrait pas.

Il soupira brièvement et résista avec détermination à l’envie de reporter son regard sur la démone. C’était encore trop tôt. Elle risquait de lui faire perdre involontairement le cours de ses pensées ou pire encore, sa détermination. Ecartant momentanément de son esprit l’identité de son interlocutrice, il continua :

- En revanche, je peux te proposer de régler définitivement ton problème.

Le ton assuré de sa voix lui plut. Il avait craint de faillir à prononcer ces mots mais tout était allé et il allait pouvoir continuer sur sa lancée. Et réancrer son néant à l’océan de la jeune femme qu’il n’arrivait pas éloigner de lui, trop longtemps. Que ce soit mentalement ou physiquement.

Dans cette optique, il refit calmement glisser son regard vers le visage de la jeune femme et l’attente qu’il y lut le blessa autant qu’elle l’encouragea. C’était pour elle qu’il allait agir. Parce que d’une certaine façon, c’était une preuve d’amour qu’elle lui demandait. Et que les termes violents qu’elle avait utilisés pour expliquer ce qu’elle ressentait, revenaient invariablement et douloureusement enlacer l’amour qu’il avait pour elle.

- Tu n’as pas le courage de me tuer mais vivre sans moi te serait favorable… Sauf que moi, je ne peux pas vivre sans toi.

Ménageant une pause théatrâle, il passa une main dans ses cheveux, les ébourriffant légèrement avant de tranquillement reprendre le cours de sa déclaration:

- Mais comme, de mon point de vue, ce sont tes intérêts qui priment sur les miens, je vais me suicider.

Prononcer la dernière phrase avait été un moment délicieux pour le jeune homme. Il ne s’en étonna même pas, emporté par l’euphorie de son raisonnement, un sourire assuré glissé sur ses lèvres. Il avait trouvé la solution idéale. Il en était convaincu. La démone ne semblant pas avoir envie réagir pour l’instant, il acheva :

- Donc si tu as quelque chose à dire, c’est le moment. Mais j’ai l’impression que tout a été précédemment dit.

Un poids décolla de ses épaules maintenant qu’il avait exposé sa solution. Elle allait être d’accord, ils allaient trouver un moyen de sortir d’ici, ils se sépareraient une ultime fois et lui ferait ce qu’il avait à faire. Ce n’était pas plus compliqué que ça. Il ne ressentait aucune peur. Juste une certaine excitation. Mais peut-être était-ce parce qu’il ne saisissait pas vraiment ce qu’il venait de mettre en jeu.

Dans les yeux de Serena une lueur étincela et Arthur eut la brusque impression d'atterrir. Les yeux écarquillés devant le choc qu'il venait de recevoir, il se rapprocha à nouveau d'elle, l'effleurant volontairement et la toisa avec attention.

- J'allais oublier quelque chose... Je ne peux pas t'obliger à m'aimer, c'est vrai. Mais je crois que tu m'aimes déjà, toute seule. Sans avoir besoin de mon aide. Malgré ça, je ne retire pas ma proposition, ne t'inquiète pas.

La révélation qu'Arthur venait d'avoir, à savoir que la jeune femme était sensiblement tombée sous son charme, l'avait obligé à considérer la situation sous un nouvel angle. Se suicider alors qu'il pensait encore qu'elle ne l'aimait pas réellement était une chose, se suicider alors qu'il savait pertinemment que c'était juste la peur qui les séparait en était une autre. C'était même totalement intolérable. Devant lui, Serena semblait réfléchir sérieusement à ses paroles et il espéra qu'elle fasse le bon choix. Au pire, il ne comptait pas revenir sur sa parole. Si elle n'essayait pas de le dissuader, si elle ne montrait pas son opposition à la chose, il se suiciderait. Même si c'était devenu quelque chose d'inadmissible du point de vue de sa morale amoureuse. Il était tellement tombé dans le mélodramatique, frôlant la limite du cliché qu'il se demanda comment il pouvait tout de même arriver à trouver ça faisable. L'amour, évidemment. Quelle jolie idiotie. Le sauvant de trop grandes considérations sur le sujet, le dit-objet de cet amour rompit finalement le silence :

- Je ne mérite pas ta vie Arthur. Ni moi, ni personne d’autre. Tu ne me connais pas, tu es simplement aveuglé par l’amour que tu me portes, mais tu devrais chercher une autre fille, tu trouveras mieux que moi, et pour une fois, j’en suis certaine. Il y a mieux que moi sur Terre.

Le discours de Serena surprit le Dieu. Elle adoptait une technique de dénigrement qu'il ne lui aurait jamais attribuée. Ele devait vraiment être désemparée face à la situation. Mais elle avait totalement tort. Il ne trouverait jamais une fille qui pourrait lui faire ressentir des émotions aussi violentes. Personne d'autre ne serait capable de le surprendre, ni de l'attirer autant que le faisait la démone inconsciemment. Peut-être justement parce qu'elle appartenait à une espèce supposée ne pas tolérer l'amour. Quoiqu'il en soit, il était hors de question de chercher quelqu'un d'autre alors que l'espoir s'était ancré en lui. Il avait sa chance après tout, il lui était impossible de ressentir quelque chose en vain. Sauf qu'il ne se sentait pas capable d'exprimer ça avec des mots, ça perdrait tout caractère sacré et il refusait cette éventualité. Il ne lui restait donc plus que les gestes. Son regard dériva aussitôt vers les lèvres pulpeuses et attirantes de la jeune femme. C'était une possibilité intéressante.

En douceur, il avança son visage vers celui de la démone, déposa l'une de ses mains sur l'une des joues féminines et remonta son regard dans le sien. Le monde aquatique menaça de le submerger mais il s'en tint à l'écart en se concentrant sur la respiration hachée de Serena. Il devait absolument profiter de cet instant pour faire pencher la situation en sa faveur. Lentement, il frôla les lèvres de la démone des siennes, se délectant de la sensation enivrante qui en découlait. Ses yeux se fermèrent et sa résolution de ne pas se laisser emporter par le désir se trouva dépassée lorsque la jeune femme répondit enfin à l'effleurement, d'une façon plus que sensuelle qui fit se demander au jeune homme s'il arriverait un jour à rompre le contact. Distraitement, il sentit son t-shirt être tordu dans les mains fines de la brune et se mit à caresser sa joue en réponse. La sensation de la peau de la démone sous ses doigts était la continuité parfaite de celle de leur baiser. Il avait l'impression que chaque parcelle de l'être de Serena avait été créée pour rencontrer la sienne.

Comme pour vérifier cette théorie, il passa son bras libre autour de la taille souple de la jeune femme et fit en sorte de diminuer ostensiblement la distance entre eux dans un geste plus amoureux qu'érotique. Leurs lèvres toujours soudées ne semblaient pas prêtes à se quitter et leur échange était merveilleux. Si dans les baisers précédents, la passion, la frustration presque, était de mise, là il y avait quelque chose de plus pur qui fit penser à Arthur qu'il avait raison de croire en sa chance... Il était totalement impossible que la démone puisse prétendre ne pas l'aimer après ça. Ca aurait été faire preuve d'une mauvaise foi décevante. Et le jeune homme faisait à nouveau assez confiance à sa chance pour supposer qu'elle ne laisserait pas une telle chose se faire. Bientôt, il serait officiellement en couple avec Serena. Et elle pourrait officiellement dire qu'elle l'aime sans que ça ne passe pour quelque chose d'atroce. Mais il devait dérouler sa pensée un peu trop vite car il fut surpris lorsque la jeune femme se détacha légèrement de lui et rouvrit aussitôt les yeux alors qu'elle-même les gardait clôt tandis que sa voix envoûtante chuchotait le nouveau jeu de leur relation :

- Prouve-moi que tu me veux réellement. Non en te suicidant, mais en essayant de me retrouver dans les trois jours qui viennent.

Ses paupières dévoilèrent ses pupilles bleutées et son corps s'éloigna de celui d'Arthur qui réfléchissait à ce qu'elle venait de dire et plus précisément à ce que ça impliquait. Il avait trois jours pour faire ses preuves. Après ça serait trop tard. Elle allait partir sous peu et il n'aurait pas le droit de la retenir parce qu'il allait devoir la retrouver. Il allait devoir montrer qu'il méritait prétendre l'aimer. Non. Il allait devoir montrer qu'il l'aimait et que ce n'était pas des paroles en l'air. Le pli de ses sourcils s'effaça et le jeune homme observa Serena lui désigner de la main le chiffre trois pour souligner ses propos. Trois comme les trois petits cochons ou plutôt comme les trois marches d'un podium. Oui c'était ça. Ces trois jours seraient la représentation de son évolution. S'il la retrouvait le premier jour, son amour sera de bronze, le second jour d'argent et le dernier jour d'or. Parce qu'il aura persévéré pour la retrouver. Il se doutait qu'il ne la trouverait pas immédiatement et qu'elle chercherait à lui compliquer la tâche donc sa métaphore lui sembla très réaliste. Comme pour confirmer que les évènements à venir l'amusaient, un sourire mutin se dessina sur les lèvres pleines de la jeune femme et elle disparut de sa vue, bien trop rapidement pour qu'il puisse supposer qu'elle ne faisait pas appel à ses pouvoirs démoniaques. Au fond de lui, il savait qu'il pouvait se lancer à sa poursuite et en ressortir avec les honneurs grâce à ses pouvoirs divins mais ce n'était pas ça qu'il fallait faire. Il devait accepter le défi et le remporter pour avoir le droit de prétendre à former un quelconque duo amoureux avec Serena. Alors il devait rester ici le temps suffisant pour perdre sa trace. Et réfléchir à la façon dont il allait commencer ses investigations.

Pour faire passer le premier jour et donc la première marche du podium, il irait vérifier tous les endroits où elle aurait des chances de se trouver tels que les lieux glauques, mal famés et où la débauche et la luxure étaient des invitées de marque. Il savait qu'il serait évidemment très peu probable de l'y trouver étant donné que c'était les lieux les plus évidents mais c'était le jour du Bronze donc le jour de la facilité. Celui qui allait lui permettre de démarrer. Pour les endroits qu'il allait visiter le second jour, il était en revanche beaucoup plus hésitant. Quant à ceux du dernier jour, celui de l'Or, il ne préférait pas encore y penser. Pourtant, il resta deux heures assis sur l'herbe à élaborer des théories et des plans probables jusqu'à ce que son esprit ne commence à se faire des films sur ses retrouvailles avec Serena.

Jugeant qu'il était temps de déserter les lieux, il se leva de là où il s'était assis après le départ de sa compagne et traversa tranquillement le Jardin pour trouver une sortie. Contrairement à son arrivée, ce fut par un portillon qu'il sortit du Jardin des Illusions et nulle lumière blanche ne vint l'envelopper. Seule la clarté du jour levant l'éblouit légèrement lorsqu'il commença à marcher nonchalamment dans une San Francisco en cours de réveil. Il se sentait beaucoup trop excité pour rentrer chez lui et se reposer quelques heures alors il passa une main dans ses cheveux et entra avec détermination dans le premier bar venu afin de boire un café et de commencer ses recherches. Il avait trois jours. Trois jours qui représentaient trois marches à franchir au bout desquelles se trouvait une récompense hors norme. Il devait réussir.