Un verre de mauvais sang à la main, Gaspard observait le bar mal famé dans lequel il était. Autour de lui se trouvait un large éventail de créatures allant du simple humain au démon en passant évidemment par quelques lycanthropes et vampires. La plupart se trouvaient dans un état d'ébriété avancé et se conduisaient de façon pathétique soit parce qu'ils s'exhibaient sans aucune classe ni retenue, soit parce qu'ils vomissaient dans les coins libres de la salle. Le vampire était plus qu'heureux de ne plus être sensible à l'odeur si répugnante du vomi. Et tout à fait déterminé à faire de son propre établissement quelque chose plusieurs gammes au-dessus.

Il s'assit de façon à tourner le dos à la salle et contempla les bouteilles alignées sur le mur du bar, d'un air pensif. Les mouvements rapides et précis du barman l'hypnotisèrent quelques secondes avant qu'il ne lui fasse signe d'approcher.

- Un autre job mieux payé t'intéresserait-il?

Le regard bovin qui lui fut adressé en réponse le refroidit et il balaya sa proposition de la main.

- Non, en fait, oublie... T'as peut-être pas l'étoffe pour l'emploi, en fin de compte...

Il pivota sur son siège et observa les gens aller et venir jusqu'à ce que son regard ne s'arrête sur une brune qui avait l'air assez agacée. Il la vit parcourir la salle du regard avant de s'arrêter sur un point un peu plus sur la droite du vampire. Vampire qui se pencha légèrement en avant pour savoir qui allait servir de punching-ball à l'inconnue. Un sourire léger anima ses lèvres lorsqu'il constata que c'était une simple et faible humaine, soûle qui plus est, qui allait sans doute laisser sa place. Il changea à nouveau de position, pour se retrouver face au comptoir et écouter avec attention la scène.

- Dégage chérie, rentre chez toi, t’es bien trop ivre pour rester là.

Le brun venait de porter son verre à ses lèvres mais il le repoussa aussitôt, grandement amusé par l'aisance de celle qu'il venait d'identifier comme étant une démone. Il attendit avec impatience que l'enivrée réagisse.

- Bordel, il est déjà vingt trois heures, j’vais me faire tuer par mes vieux.

Un soupir échappa à Gaspard qui secouait la tête devant tant de stupidité. L'humaine aurait fait une candidate idéale pour ses soirées grâce à sa bêtise sans bornes mais c'était vraiment trop affligeant de l'écouter. Néanmoins, lorsqu'elle se leva, il la suivit dehors avant de l'interpeller.

- Que fait une aussi jolie fille dehors à cette heure-ci? Seule qui plus est...

Les gloussements qui répondirent à sa phrase résonnèrent dans les rues vides et le vampire roula des yeux en s'approchant sans se presser de sa proie.

- Si tu veux, je peux t'accompagner...

Elle sourit en baissant les yeux et il franchit les derniers mètres les séparant en quelques dixièmes de seconde. L'humaine releva le regard et blanchit en comprenant à quoi elle avait à faire. Poussé par quelques instincts sadiques, le prédateur se pencha doucement vers elle pour murmurer à son oreille.

- T'accompagner jusqu'en Enfer. Tu l'as bien cherché à jouer avec le feu.

Il perçut les battements du coeur de la jeune fille s'accélérer et embrassa sa tempe avant de descendre avec tendresse jusqu'à sa jugulaire qu'il transperça d'un habile coup de crocs, ses mains enserrant amoureusement le corps mou de sa victime qui ne tarda pas à trépasser.

Une fois sa faim repue, le vampire laissa choir le cadavre au sol sans plus s'en occuper avant de sortir un mouchoir de sa poche pour s'essuyer les lèvres. Satisfait, il regagna les sous-sols et profita qu'un homme assis près de la démone parte pour récupérer sa place.

- Grâce à vous, j'ai pu boire un peu de sang correct ce soir, annonça-t-il nonchalamment.

L'inconnue mit quelques instants à répondre, prenant d'abord le soin de le toiser attentivement. Il laissa passer l'examen sans ciller, se délectant presque des émotions qu'il pouvait lire sur le visage qu'il lui était opposé et attendant patiemment une réponse qu'il savait proche.

-Tout le plaisir est pour moi, lâcha-t-elle avec ironie et une once de sarcasme.

Un rictus à peine perceptible vint déformer les lèvres rougies par le sang du vampire, amusé par le fait qu'à peine la phrase fut-elle faite, la jeune femme sembla se désintéresser de lui, son verre de bière se vidant un peu plus et son regard se perdant dans la salle. Le vampire n'y accorda pas réellement d'attention, son esprit étant revenu simultanément à ses projets futurs. Il réfléchissait à l'endroit idéal qu'il lui faudrait pour ouvrir son night-club spécial démons... En particulier à son emplacement, sa surface et à la planification des pièces. Désirant que seule l'élite puisse y avoir accès, il ne lui faudrait pas un espace trop grand, au risque de ne pas le remplir, mais néanmoins, il faudrait que tout y soit décoré avec du haut de gamme. Très haut de gamme même, si c'était possible. Mais différemment du club qu'il avait déjà ouvert pour ses congénères étant donné que certains démons y étaient déjà venu. Il devait faire du neuf avec du vieux. Songeant un instant à demander à la démone son point de vue, il laissa pourtant rapidement tomber l'idée : ce soir, il ne se sentait pas discuter animations démoniaques. Ce soir c'était juste "observation des attitudes entre les démons et les humains".

Le bruit que fit le verre de sa voisine lorsqu'elle le reposa, tira le vampire de sa torpeur pensive et il la regarda du coin de l'oeil tandis qu'il la vit le jauger une nouvelle fois.

- Qu’est-ce qu’un vampire tel que vous fait ici ? Il n’y a pas grand-chose d’intéressant à se mettre sous la dent, me semble-t-il.

Hésitant, au début, à répliquer ironiquement, Gaspard finit tout de même par décider qu'il avait une certaine dette à l'égard de la jeune femme du fait de son précédent repas et choisit de répondre sérieusement. Il apprécia tout de même l'arc que forma l'un de ses sourcils tandis qu'elle patientait et se délecta de l'attente qu'il laissait peser. Même s'il savait que c'était une attitude puérile. Tout plaisir était bon à prendre, de toute manière.Du moins, de son point de vue. Il s'adossa au bar, savourant le contact avec sa peau réchauffée par le sang qui circulait dans son organisme et finit par se lancer:

- Je vais laisser la première question de côté mais vous offrir la réponse à la seconde. C'est bien la première et la dernière fois que je me rends dans cet endroit. J'y suis venu en tant qu'observateur et je ne comptais pas boire le sang de l'une de ces...

Il s'interrompit pour désigner d'un mouvement méprisant de la main, la salle environnante avant de continuer.

- Choses! Mais la jeune fille que vous avez si aimablement jeté dans la gueule du loup avait la chance - ou la malchance, tout dépend du point de vue, évidemment - d'avoir la fraicheur de la jeunesse et donc un sang encore potable malgré l'alcool dégoûtant avec lequel elle avait pris plaisir à se soûler. Pourquoi? Chercheriez-vous un repas? Ou du moins, quelqu'un sur qui vous défouler?

Il ajouta à ses questions finales un sourire narquois et tourna brièvement la tête vers la démone pour ancrer un instant ses yeux dans les siens avant de retourner à la contemplation des soûlards.

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Vraiment pas absorbé par la foule enivrée, Gaspard remarqua sans peine le sourire presqu'ironique qui se vint décorer les ravissantes lèvres de sa nouvelle connaissance et se demanda ce qu'elle allait lui dire. La jeune femme avait l'air d'hésiter entre la déception et la combativité. Mais ce n'était que son avis personnel.

- Vous êtes perspicace. En effet, je cherche quelqu’un sur qui me défouler. Mais visiblement, je n’ai pas choisi le bon endroit.

Le léger sourire qui flottait sur les lèvres du vampire s'était figé en entendant le début de la phrase mais le jeune homme s'était rapidement repris en comprenant que ce n''était qu'une simple coïncidence. Appréciant donc le compliment et réfléchissant à ce qui lui avait été sous-entendu, il ne nota que distraitement le soupir lassé de la jolie brune et le verre qu'elle reposa sur le comptoir après l'avoir vidé avec une facilité sûrement à imputer à l'habitude. Son esprit sondait les possibilités qu'il avait à offrir à la démone pour qu'elle passe une bonne soirée. Il pouvait toujours l'emmener chez l'un de ses fournisseurs de tarés qui prenaient plus soin d'eux que les sportifs de haut-niveau mais... C'était peut-être un peu trop pour commencer. Mieux valait prouver qu'elle avait raison de se fier à lui mais plus sobrement. Il devait exercer ses talents de choix ici ou dans un cercle d'un kilomètre autour du bar, pas plus loin. Sa compagne fixa de nouveau son attention sur lui et c'est avec une sorte de vigueur récemment apparue qu'elle reprit la parole :

- Mais, je suis sûre que vous pourriez m’aider à dénicher une quelconque personne qui pourrait être digne de mon jeu préféré. Pas vrai ?

Gaspard passa une main sur son visage, en souriant et se tourna de façon à regarder la jeune femme qui l'observait, un sourire arqué. Oui. Un kilomètre de limite serait parfait. Même si c'était sa première incursion dans ce bar miteux, il connaissait bien le quartier et savait qu'il y aurait possibilité de trouver une proie satisfaisante à son interlocutrice. D'un geste assuré, il lui tendit une main et se présenta:

- Gaspard Sutherby, spécialiste dans les choix de victimes pour se divertir. Je pense en effet pouvoir vous aider mais j'ai une question avant ça : quel est votre jeu préféré?

Les lèvres de la jeune femme se plissèrent en un adorable sourire, que Gaspard jugea comme pouvant être dangereux, et elle lui tendit ensuite la main après quelques instants d'hésitation. Serrant doucement la main du vampire, elle en profita pour se présenter:

- Serena Rice.

Le nom trouva vaguement un écho en lui, il lui semblait que quelqu'un l'avait déjà prononcé devant lui... Mais à quel sujet, le brun ne parvint pas à s'en souvenir. Et puis, quelle importance cela aurait-il eu? Il préférait se faire une opinion lui-même, surtout aux sujets des démons, les gens avaient tendance à avoir exagérément peur d'eux. Et leur peur faussait leur opinion et donc, la réalité. Il se rappela soudainement d'une démone avec laquelle il avait couché, il y a de cela quelques années. Une irlandaise au tempérament de feu. Séductrice jusqu'au bout des ongles et aussi fiable qu'un cactus. Les gens n'avaient pas une bonne opinion d'elle, souvent, mais lui l'avait trouvé plus que sympathique. Roxanne Bloomsburry avait été une compagnie forte agréable. Peut-être était-ce de sa bouche que le nom de Rice était sorti. Dommage qu'il n'ait plus de contact avec elle, à ce propos... Voir ce qu'elle devenait lui aurait bien plu... Mais là n'était pas la question, il avait une jeune femme presqu'aussi superbe que Gretchen Groes - son humaine préférée - devant lui qui attendait vraisemblablement d'être contentée par lui. Et qui soupirait en coupant leur contact physique. Le brun attendit la réponse à sa question tout en espérant ne pas l'avoir loupée. Pour son plus grand soulagement - son professionnalisme n'ayant pas été bafoué- la démone reprit la parole sans indiquer que c'était une répétition:

- Vous aurez tout le temps de découvrir en quoi consiste mon jeu préféré, lâcha-t-elle d’une voix énigmatique. Cela remet-il en cause votre proposition de m’aider à dénicher une proie divertissante ce soir, Gaspard Sutherby ?

Le susnommé retint un rire moqueur en voyant le défi sous-entendu par la jeune femme et se leva de son siège sans répondre. Sans se presser, il remit ensuite son costume en place puis il demanda l'addition de leurs consommations d'un geste avant de se réintéresser à Serena.

- Je ne vois pas pourquoi ça l'aurait remise en cause : j'ai fait une proposition, je m'y tiens. Après, que vous ne me facilitiez pas la tâche c'est mon problème. Vous êtes demandeuse d'un service que je peux vous fournir donc quoiqu'il arrive, je ferai en sorte de vous satisfaire. Avec le peu d'éléments que vous daignerez m'offrir au cours de la soirée, évidemment.

Une étincelle brillait dans son regard, symbole du contentement qu'il avait à imaginer la manière donc il allait conduire la soirée. Serena voulait visiblement se divertir et si lui ne pouvait l'aider à ça, il n'avait plus qu'à placer la clé sous la porte. La jeune démone ne semblait pas encore connaitre son nom mais il comptait bien lui faire bonne impression. Ca serait bon pour son business ainsi que pour sa réputation. Car à bien y réfléchir, il était désormais certain que c'était Roxanne qui avait évoqué le nom de Rice... Et cette famille avait l'air d'être pas mal connue parmi les démons.

Chassant ce genre de pensées de son esprit, il régla la note et se reconcentra sur la suite des évènements.

- Désirez-vous rester dans ce bar miteux, car même si j'ai déjà payé nos consommations il nous est toujours possible de recommander ou préférez-vous que nous allions autre part?

Toujours debout devant le comptoir, il sourit à sa compagne et vérifia ensuite son reflet dans le miroir cassé placé sur le mur derrière elle.

Vivement, la démone se leva du tabouret sur lequel elle était assise et Gaspard reporta son regard sur elle. Elle avait clairement l’air de s’ennuyer. Davantage encore que quelques secondes auparavant. Pourtant, la lueur déterminée qui éclairait ses yeux indiquait qu’elle mettait quelques espoirs en lui. Le sentiment qu’il n’avait aucun intérêt à la décevoir se fit brusquement plus clair encore à l’esprit du vampire alors même qu’elle laissait son scepticisme envahir l’air:

- Je pense qu’il serait préférable d’aller à un autre endroit. Je ne crois pas qu’ici on puisse trouver un divertissement digne de mon intérêt. A moins que vous soyez véritablement fort pour me dégoter ce que je demande, dans ces … ivrognes ?

L’implicite défi trouva un écho dans l'égo du jeune homme qui détacha son regard du visage de la démone pour le laisser errer sur la pièce remplie à ras bord de déchets. Il était certain que s’il trouvait quelque chose de réellement potable à offrir à sa cliente, ici, il serait le maître incontesté de sa catégorie. Malheureusement, le regroupement de pouilleux qui leur faisait face n’était rien d’autre qu’un regroupement de pouilleux et le vampire eut beau passer au peigne fin chacun des membres de cet attroupement, il finit par totalement accepter le fait qu’il n’y avait rien d’utilisable ici. Serena dut arriver à la même conclusion ou peut-être avait-elle lu la résolution sur son visage car ses mains claquèrent soudainement dans l’air, attirant une nouvelle fois son attention – et celle de la moitié du bar- sur elle. L’assurance sans faille de la jeune femme amusait grandement Gaspard qui réprima un sourire avant qu'elle ne continue de parler:

- Allez, on se casse !

De par son statut de cliente, la démone donnait l'impression d'avoir droit de vie et de mort sur lui, ce qui titillait légèrement l'égo du vampire. Il avait l'habitude qu'on écoute la moindre de ses paroles comme celle d'un Messie. Il allait devoir s'adapter à un nouveau type de clients s'il voulait continuer avoir à faire avec Serena Rice. Et, après brève réflexion, il le voulait. Alors, il décida de ne pas se vexer de la prise de contrôle de la jeune femme qui venait de s'éloigner, sa veste de cuir sur les épaules. Il valait mieux la surprendre en exauçant ses souhaits de façon irréprochable plutôt que d’entrer en conflit avec elle. La flatterie était souvent le meilleur moyen de lier des contacts. Et les femmes de caractère avaient toujours plu au vampire, même s’il n’avait aucune intention d’avoir une relation extra-professionnelle avec celle-ci. Ca allait à l’encontre de son sens du professionnalisme. Et de ses étranges sentiments pour Gretchen. Jugeant qu’il était décidément temps pour lui aussi de sortir de cet infâme bouge, il emboîta finalement le pas à sa cliente et remercia ses réflexes vampiriques qui le firent se reculer de quelques pas au moment même où la jeune femme se retourna sur lui, bras croisés sur sa poitrine. Son regard clair se planta immédiatement dans le sien et sa voix vibrant légèrement d’impatience s’éleva dans l’air, faisant hausser les sourcils au vampire :

- Alors Gaspard, où allons-nous ?

C’était une question on ne peut plus pertinente à laquelle le vampire n’avait pas arrêté de réfléchir en fond de pensées et à laquelle, il n’avait trouvé qu’une réponse satisfaisante : sur une avenue derrière cet immonde endroit se trouvait une sorte de club fermé auquel des tonnes de mortels voulaient appartenir mais auquel seul deux pourcents d’entre eux accèdaient. Ce faible taux de réussite ne décourageait pourtant pas les évincés qui continuaient de trainer l’air de rien autour du club, avec l’évident espoir de voir leur situation changer. L’intérêt de cette information résidait dans le fait que ces candidats étaient des modèles de pécheurs innocentes. Le concept de « pécheurs innocents » avait été inventé il y avait quelques décennies par un illustre inconnu et était utilisé pour parler des gens pervertis au plus profond de leurs âmes par une totale absence de repères. C’était souvent des personnes moyennement riches dont les parents étaient souvent absents mais qui ne se jugeaient pourtant pas assez absents pour confier l’éducation de leurs enfants à des gouvernantes. Et qui créaient ainsi de parfaits casse-croûtes du point de vue de Gaspard. Même si ce dernier savait parfaitement qu’il aurait pu faire parti des « pécheurs innocents » et que c’était un concept proche de celui-ci qui avait provoqué sa mort, d’une certaine façon. En fait, la seule différence majeure qu’il existait entre ceux qu’il allait proposer à la brune et celui qu’il avait été, c’était que que grâce à son statut véritable de privilégié, il n’aurait jamais attendu aussi pathétiquement qu’on l’accepte dans un club fermé. Soit il faisait parti des deux pourcents d’élus, soit le club n’avait strictement aucun intérêt. Il ne cherchait pas plus loin. Cette manière de penser lui ayant d’ailleurs toujours réussi pour le moment, il ne voyait pas ce qu’il aurait fallu chercher d’autres. Le tapotement agacé que faisaient les doigts de Serena lorsqu’ils rencontraient la peau de son bras, le tira de ses considérations et il la dévisagea avec un sourire satisfait avant d’ouvrir la bouche dans le but d’apaiser son irritation :

- Avez-vous déjà entendu parler des « pécheurs innocents » ?

Le terme n’étant pas forcément l’un des plus répandus, il n’était pas certain que la réponse de la démone soit affirmative mais il y plaçait tout de même quelques espoirs. Au pire, ça serait une sorte de surprise qu’il lui offrirait et si cette surprise lui plaisait, ça ne ferait que favoriser l’opinion de Serena à son sujet. Décidant subitement de mimer la posture qu’avait adoptée cette dernière, bras croisés sur son torse, il attendit patiemment qu’elle lui réponde sans néanmoins la lâcher du regard. Il n’y arrivait pas pour la simple et étonnante raison qu’il ne parvenait pas à être charmé par elle. Elle lui semblait trop instable –malgré la force de ses convictions- pour ça et il n’aimait pas ce trait de caractère chez les femmes. Sauf peut-être chez une seule. Mais Gretchen Croes n’était pas n’importe qui. Si Serena avait pu lire son esprit et voir qu’il venait implicitement de la traiter de « personne ne méritant pas un statut particulier », elle l’aurait certainement fait regretter cette pensée mais ce n’était pas le cas alors un demi-sourire s’invita sur le visage pâle du vampire avant qu’il ne relâche sa position et que ses bras ne retombe le long de son corps. Du bout des doigts, il effleura ensuite les poches de son pantalon et ayant eu le contentement d’y sentir le renflement de ses dés préférés, il les piocha et commença à nonchalamment jouer avec.